Les simiots

 peinture de Francisco de Goya
Saturne dévorant un de ses enfants

représentation d'un simiot - église St Sauveur - Arles- sur-Tech

De véritables singes dans les montagnes des Pyrénées ?

Légende empruntée aux Romains ? Hommes sauvages ou survivance de néandertaliens (yeti) ?

Durant la fête de l'ours, l'homme déguisé en ours est aussi appelé Simiot. À la fin de cette fête celui-ci est rasé pour lui rendre son aspect humain.

Quoi qu'il en soit la légende veut que les monstres aient disparu à l'arrivée des reliques de Saint Abdon et Saint Sennen rapportées dans un sarcophage (la Sainte Tombe d'Arles-sur-Tech) depuis Rome par Arnulphe.

« Des chroniques postérieures au Xè siècle contiennent le récit naïf des terreurs populaires qui envahirent l’Europe chrétienne dans l’attente de l’an mille. La légende y occupe une place importante. Mais il semble que le Vallespir fut particulièrement éprouvé vers cette époque. Sans doute connut-il une inondation catastrophique suivie de famine.

Chassés de leurs repaires par la faim et par l’eau, les bêtes sauvages : loups, ours, sangliers, chats sauvages, erraient de jour comme de nuit en pleine campagne dans les lieux habités. À travers eux on crut apercevoir des monstres de formes étranges, inconnus dans nos montagnes.

Des vieux chroniqueurs et la tradition locale les appelèrent « simiots » parce qu’ils ressemblaient à des singes ».

D’après Jean Ribes